湘江呈“U”型流經(jīng)湘潭，使湘潭具備了成為內河航運黃金港口城市得天獨厚的條件。數百年來(lái)，“一江四岸”檣帆點(diǎn)點(diǎn)、店鋪林立，使湘潭成就了“金湘潭”、“小南京”的美名。湘潭作為一個(gè)內河港口城市，歷史上幾度興衰。上世紀九十年代，曾十分發(fā)達的湘潭航運業(yè)因高速公路、鐵路運輸的興起而走向衰落。2000年，湘潭港年貨物吞吐量?jì)H為78萬(wàn)噸，整個(gè)水運行業(yè)一片蕭條；進(jìn)入本世紀以來(lái)，隨著(zhù)湘潭及鄰近城市經(jīng)濟的快速發(fā)展，特別是冶金、機械等行業(yè)的快速發(fā)展，使進(jìn)出湘潭的貨物吞吐量連續翻番，水運運量大、成本低的優(yōu)勢充分地凸顯出來(lái)，湘潭的航運業(yè)迎來(lái)了又一個(gè)春天。2010年，湘潭港年貨物吞吐量達到1164萬(wàn)噸。
　　近年來(lái)，湘鋼、漣鋼、萍鋼產(chǎn)能的急劇擴大、大唐電力的擴產(chǎn)、以湘電風(fēng)能為代表的機械制造業(yè)的異軍突起和以九華、高新為代表的園區經(jīng)濟的迅猛發(fā)展，大量的礦石、電煤、機械設備和原材料要運進(jìn)來(lái)，鋼鐵產(chǎn)品、機電產(chǎn)品要運出去，連續翻番的運量不僅使鐵路、公路不堪重負，高額運費使企業(yè)的成本上升，在競爭中處于十分不利的地位，為解決運力不足、運價(jià)過(guò)高帶來(lái)的壓力，人們把目光逐漸轉向了運量大、成本低的水運。
　　進(jìn)入本世紀以來(lái)，隨著(zhù)水運市場(chǎng)的發(fā)展，湘潭一批以民營(yíng)資本為主的水運企業(yè)應運而生。目前，全市水運企業(yè)已發(fā)展到7家，在籍營(yíng)運船舶229艘，總載重6.83萬(wàn)噸。加上相當數量的外籍船舶的參運，湘潭水運市場(chǎng)運力已達相當規模。
　　水運業(yè)的發(fā)展帶來(lái)了港口業(yè)的繁榮，目前在湘潭市域內的湘江內岸，港區全長(cháng)達42千米，港區岸線(xiàn)達62000多米。湘潭港共形成了五大港區， 55個(gè)泊位，已建成1000噸級泊位10個(gè)，500噸級泊位7個(gè)。擬建和在建的1000-2000噸泊位達5個(gè)以上；此外還有易俗河港區、河西港區和易家灣港區等3個(gè)港區。
　　水運能力和港口能力增強，振興了湘潭的航運事業(yè)。港口吞吐量從“十五”期末的300萬(wàn)噸增加到2010年1164萬(wàn)噸。2010年一年的吞吐量超過(guò)“十五”期五年吞吐量總和。湘潭港正從單一的百貨碼頭向集煤炭、礦石、成品油、集裝箱于一體的功能齊全、層次分明的內河千萬(wàn)噸大港邁進(jìn)。
　　在快速發(fā)展和振興的過(guò)程中,湘潭的航運事業(yè)實(shí)現了由傳統的港口向第二代、第三代港口的升級轉型，即由傳統的、單一的貨物運輸港口向前港后廠(chǎng)、貨物運輸與現代物流相結合的現代港口運行模式轉變。
　　“十一五”期間，湘潭臨港工業(yè)快速發(fā)展，沿江產(chǎn)業(yè)布局逐步完善。在港口航運和相關(guān)產(chǎn)業(yè)伴生和相互依賴(lài)、共同發(fā)展的同時(shí)，一大批依賴(lài)港口經(jīng)濟生存或為港口經(jīng)濟服務(wù)的企業(yè)應運而生，目前湘潭登記在冊的水運服務(wù)企業(yè)達11家，還有九華鋼材物流園等依托工業(yè)區和港口而建的物流企業(yè)也在迅速崛起。
　　湘潭的港口航運事業(yè)正從單一的運輸業(yè)向以港口為基礎、與現代物流業(yè)、現代服務(wù)業(yè)相結合的產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展和轉變，湘潭航運業(yè)正在悄然升級。