隨著(zhù)中部崛起戰略實(shí)施，位于長(cháng)江中游多個(gè)省份水運需求逐年旺盛。為滿(mǎn)足當地經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展需求，長(cháng)江中游航道助航設施的建設正在提速。

　　位于長(cháng)江中游的湖北省是水運大省，具有“得天獨厚、得水獨厚”的水運優(yōu)勢，在全國水路交通布局中具有重要的戰略地位。湖北省境內長(cháng)江航道里程長(cháng)1038公里，占長(cháng)江干線(xiàn)通航里程的36%；國家規劃的28個(gè)內河主要港口，湖北有武漢、宜昌、荊州、黃石港等4個(gè)。

　　近年來(lái)，湖北加大調整沿江產(chǎn)業(yè)布局。“十一五”期間，武漢至黃石沿長(cháng)江鋼鐵工業(yè)走廊，武漢至十堰沿漢江汽車(chē)工業(yè)走廊，武漢至宜昌沿長(cháng)江漢宜化工走廊。在沿江規劃設立一批工業(yè)園區，沿長(cháng)江、漢江布局了一批大進(jìn)大出項目，如以大耗水、大耗能、大運量為特征的武鋼1400萬(wàn)噸鋼、武漢80萬(wàn)噸乙烯、東風(fēng)100萬(wàn)輛汽車(chē)、荊門(mén)40萬(wàn)噸石化工程以及電廠(chǎng)、水泥廠(chǎng)等。沿江產(chǎn)業(yè)布局的調整，將使長(cháng)江、漢江沿線(xiàn)成為我省產(chǎn)品最多、需求最大、交通運輸最為發(fā)達的地帶，將極大刺激我省水運發(fā)展。

　　目前長(cháng)江、漢江沿線(xiàn)，集中了湖北省75%以上的大中城市，全省90%以上的煤炭和85%以上的原油等大宗貨物需從省外靠水運調入，95%以上的外貿集裝箱需經(jīng)由水路中轉。隨著(zhù)中部崛起戰略的實(shí)施、武漢城市圈建設的推進(jìn)、宜昌和襄樊省域副中心的建設，湖北客流貨流發(fā)展迅猛，對水運的依存度將進(jìn)一步增強，對加快推進(jìn)長(cháng)江、漢江黃金水道建設提出了新的、更高的要求。

　　湖北省政府根據經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展態(tài)勢，以武漢港為核心，正在打造功能完善、布局合理的武漢航運中心。到2010年，武漢港集裝箱吞吐能力達到150萬(wàn)標箱，貨物吞吐能力達到8000萬(wàn)噸，把武漢港建成上海國際航運中心在長(cháng)江上重要的“喂給港”之一，成為長(cháng)江中游地區的內外貿集裝箱、大宗散貨、商品汽車(chē)等重要物資的區域性物流中心。加快建設其他主要港口，逐步建成以武漢港為主、省內其他港口為輔的港口體系。全省港口新增吞吐能力超過(guò)4000萬(wàn)噸，突破2億噸；集裝箱吞吐能力達到170萬(wàn)標箱。

　　目前，長(cháng)江湖北段基本可常年通航3000～5000噸級貨輪，湖北經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展需要8000噸級海船常年到武漢，5000噸級海船常年到宜昌。在三峽工程建成后，長(cháng)江枯水流量將有一定加大，這給長(cháng)江中游航道改善帶來(lái)了可能，但仍然不能滿(mǎn)足發(fā)展需求。

　　“萬(wàn)里長(cháng)江，險在荊江”，為改善長(cháng)江航道中游通航條件，航道部門(mén)擬定宜昌至城陵磯的總體思路為“系統治理、分步實(shí)施、先期控導、逐步完善”。該河段共有10余處礙航灘險需要整治，目前馬家咀、周天、瓦口子航道治理工程已建設完成。城陵磯至武漢河段，以“整體提高航道水深”為治理目標，4處礙航灘險將在“十一五”期得到治理。陸溪口、嘉魚(yú)、燕窩等水道治理工程已經(jīng)完工，明年將可實(shí)現航道水深從3.2米提高到3.7米的規劃建設目標。

　　武漢下游河段，總體建設思路為“消除礙航瓶頸，提高通航標準，先通后暢，進(jìn)一步發(fā)揮區域經(jīng)濟整體效益”。武漢至安慶8處礙航灘險需要治理。目前已經(jīng)完成了羅湖洲、東流、張南下淺區、武穴水道治理工程開(kāi)工建設。2010年前武漢至安慶航道水深將由4.0米提高到4.5米。