湖南有“湘、資、沅、澧”四大水系，其中湘江、沅江是長江一級支流，沅水溝通了貴州省凱里、錦屏和湖南省懷化、湘西、常德等重要市縣，全長1218公里。沅水是黔東南、大湘西地區(qū)通往長江的重要水運通道，是國家規(guī)劃全國高等級航道布局規(guī)劃中的一線。2014年國務院發(fā)布打造長江經濟帶重大戰(zhàn)略，沅水高等級航道被納入《長江經濟帶綜合立體交通走廊規(guī)劃（2014—2020年》。沅水干流凱里以下共規(guī)劃18個梯級，其中貴州省境內8個、湖南省境內10個。

　　沅水是貴州規(guī)劃重點推進的出省水運主要通道，近期已開工建設沅水旁海、平寨航電樞紐，“十三五”初期還將重點打通三板溪樞紐以下500噸級航道。沅水航道是湖南省水運規(guī)劃近期提出“一圈兩帶”（環(huán)洞庭湖圈、湘江、沅水）中的建設重點。截至目前，湖南境內沅水浦市至常德航運建設工程去年已開工，沅水洪江至浦市、金紫至洪江航運建設項目擬“十三五”期開工。